La red eléctrica pega un tirón cada minuto: ya se sabe por qué, y lo simulé

Al comienzo de cada minuto, la red eléctrica pega un tirón. La frecuencia, ese valor que en Chile se mantiene en torno a 50 Hz y que delata cualquier desequilibrio entre lo que se genera y lo que se consume, cae un instante justo cuando el reloj marca el segundo cero. Pasa en redes de varios continentes y durante años nadie supo explicarlo bien.

Un equipo del Forschungszentrum Jülich, con la Universidad de Colonia y el KIT, publicó la causa en Nature Energy, y el comunicado salió el 30 de octubre de 2026. Me llamó la atención por lo cotidiano del culpable y porque no encontré una sola nota en español. Así que la traigo, y en vez de repetir el comunicado escribí una simulación pequeña para ver con mis propios números cuánto pesa la coincidencia.

También en YouTube como Short (54 s).

Qué se informó

Estos son los hechos del estudio y su comunicado, cada uno confirmado por al menos dos fuentes (ver Fuentes):

• La frecuencia de la red tiene una caída que se repite exactamente cada 60 segundos. No es un fenómeno solo europeo: el estudio analizó registros de doce redes en cinco continentes.
• El trabajo es del Forschungszentrum Jülich con la Universidad de Colonia y el KIT, y se publicó en Nature Energy en octubre de 2026 con el título «One-minute frequency disturbances from unintended synchronization in cyber-physical power systems».
• Midieron equipos en 80 puntos del Living Lab Energy Campus de Jülich.
• En Irlanda, donde los centros de datos con grandes baterías representan cerca de un quinto de la demanda eléctrica, la amplitud de la señal de un minuto se cuadruplicó entre 2016 y 2021.
• En cada pico, las turbinas de las centrales hidroeléctricas frenan un instante y vuelven a acelerar, lo que suma desgaste.

La causa: puntualidad compartida

Los sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) son baterías que sostienen la operación de un centro de datos, un hospital o una oficina durante un corte. Para estar listas, revisan periódicamente su estado de carga, y esa revisión consume un poco más de energía durante un momento breve.

Por sí sola, la revisión de una batería es insignificante. El problema que encontró el equipo de Jülich es el horario: muchos de estos equipos la programan al inicio de cada minuto, y como todos toman la hora de relojes sincronizados con precisión, hacen la revisión en el mismo segundo. Miles de consumos pequeños caen juntos y se convierten en un escalón que la red sí percibe. El título del paper lo llama sincronización no intencionada: nadie lo diseñó así, pero el efecto agregado existe.

El comunicado presenta las baterías como el principal responsable, no como la única causa: los autores no descartan que otros equipos digitales que toman la hora del mismo reloj aporten su parte, y observaron patrones parecidos en aparatos tan dispares como un horno conectado o pequeños grupos de computadoras.

Todas en el segundo 0

consumo sumado

Cada una en un segundo al azar

consumo sumado

Mi demostración: 2.000 baterías en un script

Para ver el tamaño del efecto escribí un script en Python, sin dependencias, que hace lo más simple posible. Hay 2.000 baterías, cada una consume 1 unidad durante 1 segundo una vez por minuto, y sumo el consumo de todas segundo a segundo durante 10 minutos. Lo ejecuto en dos casos: todas revisan en el segundo 0, o cada una elige al principio un segundo al azar entre 0 y 59 y lo mantiene. La semilla está fija, así que el resultado se repite igual en cualquier máquina.

python3 lab/red-electrica-cada-minuto/sim.py

El consumo medio sale idéntico en los dos casos, 33,33 unidades por segundo, porque las baterías gastan lo mismo. Lo que cambia es cómo se reparte:

• Sincronizadas: el pico es de 2.000 unidades en el segundo 0 y los otros 59 segundos quedan en cero.
• Al azar: el pico más alto del minuto es de 47 unidades y el mínimo de 22.
• El pico sincronizado es 42,6 veces el pico al azar.

El caso sincronizado es trivial por construcción (2.000 baterías en el mismo segundo dan 2.000), así que el dato que aporta la simulación es el otro: repartir al azar no deja el consumo perfectamente plano, deja segundos que van de 22 a 47 unidades, y aun así el pico baja más de 40 veces. Por eso la solución que proponen los autores es tan barata: no exige cambiar baterías ni gastar menos, solo mover el momento de la revisión.

Medido aquí (simulación, 2.000 baterías)

Pico, todas en el segundo 02.000 unid./s

Pico, cada una en un segundo al azar47 unid./s

×42,6veces más alto sincronizado

Del estudio (no medido aquí)

×4Irlanda: crecimiento de la señal de un minuto, 2016 a 2021

La simulación no modela la frecuencia de la red, las turbinas ni la respuesta de los operadores; solo muestra por qué coincidir en el tiempo convierte un consumo despreciable en un pico. La cuadruplicación en Irlanda es del estudio, no la medí.

Por qué importa

Una caída de frecuencia de un instante no apaga ninguna casa, y el estudio no describe cortes por esta causa. Lo que describe es un costo que se acumula: turbinas hidroeléctricas que frenan y aceleran sesenta veces por hora, todos los días. Y es un costo que coincide con la expansión de los centros de datos. En Irlanda, donde esos centros con grandes baterías son cerca de un quinto de la demanda, la señal se multiplicó por cuatro entre 2016 y 2021, aunque la coincidencia en el tiempo no permite aislar qué parte del aumento se debe solo a ellos.

También deja una lección de diseño que se aplica lejos de la electricidad. Cuando miles de equipos independientes usan el mismo reloj y la misma regla («hazlo al empezar el minuto»), terminan actuando como uno solo. Lo mismo pasa con tareas programadas en servidores que golpean una base de datos todas a medianoche, y la receta es la misma: agregar un retraso aleatorio. En la red eléctrica, ese retraso es la propuesta concreta del paper.

Fuentes

• Nature Energy · One-minute frequency disturbances from unintended synchronization in cyber-physical power systems (en, paper)
• Forschungszentrum Jülich · Mystery of 60-second fluctuations in power grids solved (en, comunicado, fuente primaria)
• scinexx · Ursache für regelmäßige Leistungsspitzen im Stromnetz entdeckt (de)
• WinFuture · nota sobre el estudio de Jülich y la oscilación de 60 segundos (de)
• Solarserver · Forscherinnen lösen Rätsel um 60-Sekunden-Schwankung in Stromnetzen (de)

Preguntas frecuentes

¿Qué es el tirón de la red eléctrica cada minuto?

Es una caída breve de la frecuencia de la red eléctrica que se repite exactamente cada 60 segundos, al inicio de cada minuto. Según el Forschungszentrum Jülich, se observa en redes de varios continentes, no solo en Europa, y su origen llevó años de investigación.

¿Qué lo causa?

El estudio publicado en Nature Energy en octubre de 2026 señala como principal responsable a grandes sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS), las baterías de respaldo de lugares como los centros de datos. Revisan su estado de carga al comienzo de cada minuto, sincronizadas por el reloj, y esos consumos breves se suman en un mismo instante. El comunicado lo plantea como la causa que parece dominar, sin descartar que otros aparatos sincronizados por reloj también aporten.

¿Cómo lo descubrieron?

El equipo de Jülich, con la Universidad de Colonia y el KIT, midió equipos en 80 puntos del Living Lab Energy Campus de Jülich y encontró el mismo patrón donde había grandes baterías de respaldo que hacían su revisión al inicio de cada minuto.

¿Es peligroso para el suministro eléctrico?

El estudio no describe apagones causados por el efecto. Lo que señala es desgaste: en cada pico las turbinas de las centrales hidroeléctricas frenan un instante y vuelven a acelerar. Además, la señal crece donde se expanden los centros de datos: en Irlanda, donde son cerca de un quinto de la demanda, su amplitud se cuadruplicó entre 2016 y 2021, aunque la coincidencia en el tiempo no permite aislar qué parte del aumento se debe solo a ellos.

¿Cuál es la solución?

La que proponen los autores es que cada batería haga su revisión en un momento al azar del minuto, en vez de todas en el segundo cero. El consumo total es el mismo; lo que desaparece es el pico. En mi simulación con 2.000 baterías, el pico por segundo baja de 2.000 a 47 unidades, 42,6 veces menos.

¿Qué mide exactamente la simulación de este post?

Solo cuánto consumo coincide en cada segundo: 2.000 baterías que consumen 1 unidad durante 1 segundo una vez por minuto, todas en el segundo 0 o cada una en un segundo al azar, durante 10 minutos. No modela la frecuencia de la red ni las turbinas. El script está en el repositorio del blog (lab/red-electrica-cada-minuto/sim.py) y es determinista.

Escrito el 1 de noviembre de 2026. Lo medido es la simulación lab/red-electrica-cada-minuto/sim.py (Python 3, solo biblioteca estándar, semilla 42, 2.000 baterías, 10 minutos): pico de 2.000 unidades por segundo sincronizadas frente a 47 al azar, un cociente de 42,6, con la misma media de 33,33 (archivo sim.json). La periodicidad de 60 segundos, los 80 puntos de medición, la cuadruplicación de la señal en Irlanda entre 2016 y 2021 y el desgaste de las turbinas provienen del paper y del comunicado de Jülich, no de una medición propia.